Φράσεις όπως:

• αδράξτε τη στιγμή που κάνουν κάτι σωστό και επιβραβεύστε
• προσφέρετε συχνά επαίνους και ενίσχυση για συμπεριφορές που εκδηλώνονται ελεύθερα και είναι αυτές που θα θέλατε να συμβαίνουν συχνότερα 
• διαχείριση του περιβάλλοντος για να δημιουργήσετε συνθήκες επιτυχίας
• επικοινωνία που διέπεται από σαφήνεια για τις επιθυμητές συμπεριφορές αντί των απαγορεύσεων

είχαν απόλυτη λογική. Για μένα η θετική εκπαίδευση σκύλων ευθύνεται για το ότι ο γιος μου μεγάλωσε τόσο καλά. Στα 32 του χρόνια, είναι ένας επιτυχημένος, ευγενικός και υπεύθυνος άνθρωπος, ένας εξαιρετικός κηδεμόνας σκύλου και πατέρας.

Τα τελευταία χρόνια ξεκίνησα να ασχολούμαι όλο και περισσότερο με το αυτό που αποκαλείται «εκπαίδευση σκύλων χωρίς βία» (force-free dog training) και το πώς αυτή η μορφή εκπαίδευσης μπορεί να βοηθήσει τους σκύλους και ιδιαίτερα τους έφηβους του είδους. Βρίσκω πολλές ομοιότητες μεταξύ των πιο αποτελεσματικών τρόπων για την ανατροφή ενός ανθρώπου στην εφηβεία και του τρόπου που ένας σκύλος μπορεί να περάσει την εφηβεία του δίχως να σας «βγάλει από τα ρούχα σας» με τις συμπεριφορές που χαρακτηρίζουν αυτή την περίοδο ζωής του.

Δεν υπερβάλλω λέγοντας ότι οι έφηβοι σκύλοι μεταξύ 6 και 24 μηνών διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο εγκατάλειψης. Συνήθως είναι και οι πιο δύσκολοι να υιοθετηθούν, ειδικά όταν η συμπεριφορά τους επιδεινώνεται λόγω της απογοήτευσης και του στρες  που βιώνουν στο καταφύγιο. Είναι φανερό ότι οι άνθρωποι δυσκολεύονται να διαχειριστούν τα ζώα τους σε αυτήν την ηλικία!

Και είναι κατανοητό! Οι έφηβοι σκύλοι βιώνουν σωματικά φυσικές και χημικές αλλαγές που τους ωθούν σε μια εγγενή ανάγκη να εξερευνήσουν τον κόσμο τους, να γίνουν πιο ανεξάρτητοι, να αναζητήσουν τροφή, κοινωνικές ευκαιρίες και ψυχαγωγία. Καθώς περιορίζονται από το ανθρώπινο περιβάλλον, αυτές οι φυσικές και απολύτως κανονικές παρορμήσεις συχνά εμποδίζονται. Η επερχόμενη εσωτερική σύγκρουση, η απογοήτευση και τη πλήξη, προκαλούν στα έφηβα σκυλιά συμπεριφορές που δεν μας αρέσουν, καθώς τα πρώην τέλεια κουτάβια μας αναπτύσσουν νέες συνήθειες, (μάσημα, καταστροφή αντικειμένων, γαβγίσματα, ενόχληση από τα άλλα ζώα της οικογένειας, τρέξιμο, ανταγωνιστικότητα με άλλα ζώα του είδους τους κ.α).

Όπως λοιπόν και κάποιοι γονείς, φτάνοντας τα παιδιά τους στην εφηβεία, γίνονται αυστηρότεροι και πιο σκληροί,  αντίστοιχα ορισμένοι κηδεμόνες σκύλων μπαίνουν στον πειρασμό να στείλουν τους ζωηρούς, «ατίθασους» έφηβους σκύλους τους σε κάποιο εκπαιδευτήριο με διαμονή. Η αντίληψη αυτή έγκειται στο ότι στέλνεις τον άτακτο, κακομαθημένο σκύλο σου και επιστρέφει ευγενικός και πιο υπάκουος.  Μια τέτοια προσέγγιση όμως ενέχει διάφορους κινδύνους. Είναι αμέτρητα τα άρθρα για σκύλους που τραυματίστηκαν, λιμοκτόνησαν, παραμελήθηκαν σε τέτοιες δομές. Ακόμα υπάρχουν περιπτώσεις ζώων που απέκτησαν φόβο, δυσπιστία και άμυνα κάθε φορά που τους πλησιάζουν οι κηδεμόνες τους.

Με απλά λόγια, ο εξαναγκασμός του σκύλου να συμμορφωθεί μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, χωρίς την αγάπη, την προσοχή και την κατανόηση του κηδεμόνα του, είναι μια ανεπιτυχής συνταγή.

Παρακάτω παρατίθενται ορισμένες καλές πρακτικές που μπορούν να εφαρμοστούν στους έφηβους κάθε είδους και οι οποίες θα τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τις προκλήσεις της συγκεκριμένης ηλικίας και να εξελιχθούν σε ωραίους και ευχάριστους ενήλικες:

Πολλή, κατάλληλη και διασκεδαστική άσκηση`

• Άφθονη ενίσχυση για επιθυμητές συμπεριφορές
• Μπόλικες, στοργικές αλληλεπιδράσεις, που θα δίνονται όταν ο έφηβος σκύλος είναι δεκτικός και που ποτέ δεν θα του επιβάλλονται όταν το ζώο αποφεύγει την επαφή
• Παιχνίδια και δραστηριότητες που απολαμβάνει 
• Πολλές ευκαιρίες για να εμπλακεί σε δραστηριότητες που ταιριάζουν στο είδος του (στην περίπτωση των σκύλων το μύρισμα και το μάσημα είναι από τα πιο σημαντικά)
• Καθημερινές και με μέτρο κοινωνικές αλληλεπιδράσεις  
• Πνευματικά απαιτητικές και ταυτόχρονα ανταποδοτικές δραστηριότητες. Στην περίπτωση των σκύλων τα λεγόμενα «παιχνίδια πνευματικής εκτόνωσης» και οι δραστηριότητες που έχουν σαν βάση τους την αναζήτηση μέσω της μυρωδιάς (sniffing activities), αλλά και συνεδρίες εκπαίδευσης χωρίς βία.
• Αναζητήστε έναν έμπειρο εκπαιδευτή/τρια αφοσιωμένο σε μορφές εκπαίδευσης χωρίς βία και φόβο!

Copied with permission from ‘Whole Dog Journal’ for subscription information call: 800 829 9165 or visit our website at www.whole-dog-journal.com

Αρθρογράφος : Η Nancy Kerns ασχολείται με περιοδικά για άλογα και σκύλους μετά την αποφοίτησή της από το πρόγραμμα Δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο το 1990. Ως ιδρύτρια και αρχισυντάκτρια του Whole Dog Journal, η Nancy παρακολουθεί τακτικά πρωτοποριακά συνέδρια εκπαίδευσης σκύλων, όπως αυτά της Διεθνούς Ένωσης Συμβούλων Συμπεριφοράς Ζώων (International Association of Animal Behavior Consultants), του Pet Professional Guild, της Ένωσης Επαγγελματιών Εκπαιδευτών Σκύλων (Association of Professional Dog Trainers) και του Clicker Expo. Επίσης συμμετέχει σε εμπορικές εκθέσεις της βιομηχανίας κατοικίδιων, όπως το Global Pet και το SuperZoo, καθώς και σε εκπαιδευτικά συνέδρια της Αμερικανικής Ολιστικής Κτηνιατρικής Ένωσης (American Holistic Veterinary Medical Association) και του Pet Food Industry’s Pet Food Forum. Ως τακτική εθελόντρια στο τοπικό καταφύγιο ζώων, το Northwest SPCA στο Oroville της Καλιφόρνια, αναλαμβάνει τη φροντίδα κουταβιών που προέρχονται από πολυπληθείς γέννες και βοηθά στην εκπαίδευση έφηβων σκύλων ώστε να αυξήσει τις πιθανότητες υιοθεσίας τους. Μοιράζεται τη ζωή της με τον σύζυγο και τους δύο σκύλους της από καταφύγιο, τον Otto, έναν ημίαιμο του οποίου η χαριτωμένη εμφάνιση κοσμεί στο λογότυπο του Whole Dog Journal και τον Woody, ένα μιξ Pit/Lab.

Μετάφραση : Μαρία Σάββα

Επιμέλεια κειμένου : Μαρία Σάββα